In Houten organiseert de gemeente jaarlijks de kerstboomverbranding. In navolging van andere gemeenten en gehoor gevend aan de uitkomsten van een onderzoek onder haar bewoners, heeft het college van burgemeester en wethouders nu besloten om daarmee te stoppen. 

Al jaren kreeg de gemeente vragen van inwoners waarom de gemeente de kersboomverbranding nog organiseert: zij gaven aan dat verbranding van bomen slecht is voor de luchtkwaliteit en dat de  gemeente het goede voorbeeld zou moeten geven.
In 2012 vroeg de gemeente het burgerpanel om zijn mening. Een meerderheid was voor het milieuvriendelijker verwerken van kerstbomen. Om de mening van inwoners nogmaals te peilen, is de vraag eind 2018 herhaald: de meerderheid bleek toegenomen van 50% naar 69%. Het college heeft de uitkomsten van dit onderzoek gebruikt als input voor haar besluit.
Toen het besluit bekend werd gemaakt, kwam er via de sociale media een protest op gang. Een groep inwoners van Houten betreurde het afschaffen van deze traditie en trok ook de betrouwbaarheid van de meningspeiling in twijfel. Men startte een petitie voor behoud van de jaarlijkse kersboomverbranding. Dat leverde 377 handtekeningen op, die op dinsdag 29 oktober 2019 aan de raad werden aangeboden.  
In de raad op diezelfde avond stelde de fractie van HA! schriftelijke vragen over het afschaffen van de kerstboomverbranding en diende samen met CDA, ITH en VVD een motie in, die het college verzocht om (citaat uit motie):

  1. De kerstboomverbranding in januari 2020 door te laten gaan;
  2. Initiatiefnemers te zoeken die samen met de Kinderraad op zoek gaan naar een mogelijk nieuwe wijze waarop de Houtense inzameltraditie voortgezet kan worden.

Deze motie kreeg de steun van alle partijen behalve van GroenLinks en de ChristenUnie. 
Dat betekent dat de gemeenteraad instemt met het afschaffen van de kerstboomverbranding, maar vraagt om deze nog 1x te organiseren en om een alternatief te bedenken.
GroenLinks stemde tegen de motie om de volgende redenen:

  • Wij vinden het besluit om niet door te gaan met de kerstboomverbranding een goed besluit. Het verbranden van kerstbomen heeft negatieve gevolgen voor onze luchtkwaliteit en dus voor mens en natuur. Bovendien vindt ook de meerderheid van de Houtense inwoners dat deze jaarlijkse activiteit moet worden afgeschaft.
  • We vinden het goed om te zoeken naar naar een (milieuvriendelijk) alternatief, maar wij vinden het vreemd dat de wethouder initiatiefnemers moet gaan zoeken. Dat staat haaks op het gemeentebeleid dat we inwonersinitiatieven ondersteunen. Bovendien was vooraf de Kinderraad niet gepolst; we weten dus niet hoe de Kinderraad aankijkt tegen deze jaarlijkse activiteit.

Het is op zichzelf geen probleem als er nog één jaar extra een kerstboomverbranding plaatsvindt, maar zoals gezegd vindt GroenLinks het beter om er mee op te houden. We wachten af wat het college gaat besluiten.