Verrast en verontwaardigd waren de zes oppositiepartijen in Houten over het plotselinge besluit van het college van burgemeester en wethouders om te stoppen met meewerken aan tijdelijke asielopvang op de locatie aan de Essenkade. Op dinsdag 2 december was er daarom op initiatief van GroenLinks en PvdA Houten een raadsvergadering waarin ruimte was voor uitleg vanuit het college en voor debat tussen de tien fracties van de gemeenteraad over het vervolg. Hieruit bleek een grote betrokkenheid en unanieme wens om bij te dragen aan vluchtelingenopvang in Houten.
“Met ons verzoek voor deze raadsvergadering wilden wij bereiken dat de raad en de inwoners snappen waarom dit besluit is genomen”, aldus GL raadslid Jane Lobbrecht. “Maar belangrijker nog: wij vinden het essentieel om tot elkaar te komen en verschillen te overbruggen, en daar is deze avond een grote stap op gezet.”
De gemeente gaat verder met het onderzoek naar duurzame opvang (15 jaar) op de locatie aan de Essenkade. Parallel gaan ze aan de slag met beleid voor nieuwkomers. Dit beleid moet de kaders scheppen, en het realiseren van opvang vooruithelpen. Bovendien organiseert de gemeente een breed, maatschappelijk gesprek met inwoners. Lobbrecht: “Wij kijken terug op een respectvol en inhoudelijk debat over vluchtelingenopvang; dat geeft vertrouwen want zoiets is lang niet overal vanzelfsprekend. Wat ons moed geeft voor de toekomst is dat elke partij aangaf te willen zoeken naar mogelijkheden voor vluchtelingenopvang. Daar gaan we graag mee aan de slag.”